Robine, Athanase (1822-1875)

Op 18 jarige leeftijd begon Athanase als arbeider te werken bij een tuinbouwbedrijf. Enkele jaren later ging hij solliciteren bij één van de grootste zaadfirma’s uit Europa : Vilmorin & cie uit Parijs. Hij was bekwaam en vaardig en kreeg al snel belangrijke functies in dit zaadhuis.

Om de een of andere reden verliet hij al zeer jong deze zaadfirma en kocht hij een woning met een groot stuk grond in Sceaux, een dorp in de buurt van Parijs. Hij vestigde zich als ‘Horticulteur-Pépiniériste’ in Rue de Houdan, 86.

Zijn catalogus omvatte vooral veel aardbeien (hij bezat een merkwaardige collectie), ook frambozen, druiven, asperge’s, coniferen, struiken…

Hij ontwikkelde enkele aardbeirassen : zijn beste aardbeizaailing noemde hij naar zijn werkgever ‘Louis de Vilmorin’ (1816-1860), een wonderbaarlijke creatie uit 1865 die na 100 jaar nog steeds in de handel was. Gedurende jaren werd deze aardbei op grote schaal geteeld en werd hij overvloedig aangeboden in catalogi van 1870 tot 1950.

De andere zaailingen zouden minder succes kennen : ‘Monstreuese de Robine’(1856) ‘Belle de Sceaux’ ‘Victoria ovata’ en ‘La Ronde’ zijn quasi nooit in de handel terechtkomen.

Na zijn vertrek bij de Vilmorin’s , bleef hij wel goede contacten behouden met deze zaadfirma : we merken dat aan zijn talrijke artikels in ‘Revue Horticole’-Parijs- waarin hij steeds de firma Vilmorin  & cie aanraadt voor het bekomen van aardbeien en andere planten.

Het was ook wederzijds : Elisa Vilmorin (1826-1868) ) die in het 9-delige standaardwerk over fruit “Le Jardin fruitier du Museum' het laatste deel over aardbeien op haar rekening nam, zou er drie aardbeirassen van Robine illustreren en beschrijven : gerechtvaardigd voor een top-aardbei zoals ‘Louis Vilmorin’, wel een beetje geflatteerd voor de twee andere zaailingen : ‘Belle de Sceaux’ ‘Victoria ovata’ die quasi nooit in omloop zijn geweest.

Athanase Robine was enorm trots wanneer Joseph Decaisne hem in 1873 vroeg om de voortzetting te verzorgen van zijn Pomologisch standaard werk ‘Le Jardin Fruitier du Museum’ namelijk van het laatste deel over aardbeien en kleinfruit. Zoals Revue Horticole formuleert is Robine op dat moment de bekwaamste aardbeikenner in Frankrijk : Dr. Nicaise (1799-1869 ) is reeds overleden in 1869 en Ferdinand Gloede (1813-****) is na de Frans-Pruisische oorlog van 1870-71 terug in Duitsland gaan wonen.

Helaas, Athanase wordt ziek en sterft twee jaar later, in 1875, op 53 jarige leeftijd.

Referenties : Revue Horticole-Paris-1868-

Lesourd,F.  'Le Fraisier'-1930-

Pomologische Monatshefte-D-1869-

Ook dank aan Jacobus Bosschaerts voor historische documenten.